Điều 35 BLHS năm 2015 quy định Phạt tiền được áp dụng là hình phạt chính đối với các trường hợp sau đây:

a) Người phạm tội ít nghiêm trọng, phạm tội nghiêm trọng do Bộ luật này quy định;

b) Người phạm tội rất nghiêm trọng xâm phạm trật tự quản lý kinh tế, môi trường, trật tự công cộng, an toàn công cộng và một số tội phạm khác do Bộ luật này quy định.

2. Hình phạt tiền được áp dụng là hình phạt bổ sung đối với người phạm tội về tham nhũng, ma túy hoặc những tội phạm khác do Bộ luật này quy định.

3. Mức tiền phạt được quyết định căn cứ vào tính chất và mức độ nguy hiểm của tội phạm, đồng thời có xét đến tình hình tài sản của người phạm tội, sự biến động của giá cả, nhưng không được thấp hơn 1.000.000 đồng.

4. Hình phạt tiền đối với pháp nhân thương mại phạm tội được quy định tại Điều 77 của Bộ luật này.

Phạt tiền là hình thức phạt chính trong các trường hợp: Người phạm tội ít nghiêm trọng, phạm tội nghiêm trọng do BLHS quy định; Người phạm tội rất nghiêm trọng xâm phạm trật tự quản lý kinh tế, môi trường, trật tự công cộng, an toàn công cộng và một số tội phạm khác do BLHS quy định.

Hình thức phạt tiền được áp dụng là hình phạt bổ sung đối với người phạm tội về tham nhũng, ma túy hoặc những tội phạm khác do BLHS quy định. Mức tiền phạt được quyết định căn cứ vào tính chất và mức độ nguy hiểm của tội phạm, đồng thời có xét đến tình hình tài sản của người phạm tội, sự biến động của giá cả, nhưng không được thấp hơn một triệu đồng.

Đối với pháp nhân thương mại phạm tội, BLHS quy định, hình thức phạt tiền là hình thức phạt chính hoặc hình phạt bổ sung.

Như vậy, việc các bị cáo trong vụ án hình sự bị Tòa án áp dụng hình phạt chính là phạt tiền trong các vụ án hình sự không có nghĩa rằng họ không phạm tội, bởi người đó đã thực hiện hành vi phạm tội và được Toà án xác định là có tội. Căn cứ tính chất mức độ của hành vi, bị cáo phạm tội được cơ quan tiến hành tố tụng áp dụng mức hình phạt là phạt tiền thay vì phạt tù.

Các hình phạt chính trong pháp luật hình sự có mức độ nghiêm khắc tăng dần, từ cảnh cáo, phạt tiền, cải tạo không giam giữ, trục xuất, tù có thời hạn, tù chung thân và tử hình.

Ngoài ra, pháp luật còn có các hình phạt bổ sung khác như: Cấm đảm nhiệm chức vụ, cấm hành nghề hoặc làm công việc nhất định; cấm cư trú; quản chế; tước một số quyền công dân; tịch thu tài sản; phạt tiền; trục xuất.